L'électricité, ce sont des électrons en mouvement dans les fils. Le courant continu, c'est quand les électrons vont toujours dans la même direction. Le courant alternatif, c'est quand les électrons font des va et vient dans les fils : un coup ils vont dans un sens, un coup ils vont dans l'autre sens...
Nous utilisons surtout du courant alternatif, et très très rarement du courant continu. La raison principale est qu'il faut pouvoir diminuer et augmenter la tension de l'électricité comme on veut, et que l'appareil qui fait ça le plus efficacement, c'est le transformateur. Or le transformateur ne marche qu'en courant alternatif, et pas en courant continu !
En fait, il est très utile de pouvoir diminuer ou augmenter la tension d'un courant. Et pas seulement pour pouvoir alimenter de petits appareils. En fait, pour transporter l'électricité, il est important d'avoir une très très haute tension. Les fils électriques qui transportent l'électricité en perdent en effet toujours une partie lors du transport. Ils présentent ce qu'on appelle une certaine "résistance" au passage du courant. Et plus le fil est long, plus il en perd, et plus la tension est basse, plus il en perd également. Si on n'avait pas de haute tension, on ne pourrait pas amener l'électricité là où on veut sans en perdre énormément. Par contre, on ne peut pas mettre du 30 000 volts dans toutes les maisons, du 220, c'est beaucoup moins dangereux...
Donc, il faut pouvoir changer la tension...