L'écho, c'est quand on pousse par exemple un cri, et qu'on l'entend un peu plus tard à l'identique, bien que souvent un peu affaibli. En fait, c'est que le son que vous avez émis a rencontré une surface dure. Les surfaces dures ont la propriété de réfléchir les sons exactement comme un miroir réfléchit la lumière. Le son est réfléchi par la surface dure, et fait le trajet inverse : il vous revient.
Donc, c'est souvent dans les endroits avec des murs nus qu'on entend l'écho le mieux. Dans un appartement vide, par exemple. Il suffit d'ailleurs de se mettre devant un mur vertical en béton pour pouvoir entendre l'écho.
Il y a un certain temps entre votre cri et l'écho : c'est le temps que le son ait parcouru la distance. Il parcourt environ 300 metres par seconde. Si vous entendez l'écho de votre cri 1 seconde après l'avoir poussé, c'est que le son a parcouru 300 mètres environ pour faire l'aller-retour. La surface sur laquelle le son s'est réfléchi se trouve donc en gros à 150 mètres.
Avec la lumière et un miroir, c'est exactement la même chose, mais la lumière va tellement vite qu'on a pas le temps de s'apercevoir qu'elle a fait un aller-retour jusqu'au miroir. Cela parait instantané.