La perception du relief

Lorsque nous regardons un objet, nous sommes immédiatement capables d'estimer sa distance. Ce qui nous permet de le prendre, ou de l'éviter. C'est la perception du relief qui nous le permet. On va voir comment elle fonctionne, et quels sont les dispositifs qui permettent de recréer une impression de relief, comme le cinéma 3D, les hologrammes ou les stéréogrammes.

Comment on voit en relief

Si nous arrivons à estimer les distances, c'est parce que nous avons deux yeux. Eh oui ! Quel besoin d'avoir plusieurs yeux sinon ? Si nous avons deux yeux, et si l'ensemble des animaux possède en général deux yeux distinct, c'est que cela permet de recréer le relief.

En fait, c'est notre cerveau qui se construit ainsi une image spatiale de notre environnement, à partir des images qu'il reçoit des yeux. Ces deux images sont différentes, là est la clé du mystère : c'est parce que les yeux sont écartés que les images sont différentes, et que l'on peut recréer le relief.

Faites quelques expériences simples :

• Sans bouger la tête, fermez l'oeil droit. Fermez alors l'oeil gauche et ouvrez le droit. Vous voyez que l'image que vous percevez est légèrement différente. Evidemment, pour un objet situé très loin, l'image est la même. C'est pour ça qu'on a du mal a estimer les grandes distances. Mais pour les objets prochges, c'est très net !
• Déplacez vous avec un oeil fermé. Cela risque de vous perturber un peu. En fait, cela demande un gros effort à votre cerveau : il ne doit plus recréer une "image" spatiale à partir de deux points de vue différents au même instant, mais à partir de la façon dont les objets bougent quand vous vous déplacez. Cela permet de reconstituer le relief aussi. Mais c'est plus dur.
• Maintenant, demandez à quelqu'un de jouer avec vous à la balle, avec une balle relativement petite. Jouez en gardant un oeil fermé : vous allez vous apercevoir que c'est beaucoup plus difficile. Surtout si la balle vous arrive de face : le mouvement qu'elle a étant assez peu perceptible avec un seul oeil (elle ne fait que grossir, quasiment, puisqu'elle se rapproche), il devient difficile d'estimer les distances, donc de l'attrapper. Des fois, vous risquez de vous planter complètement, en étant presque sûr d'avoir réussi une seconde avant.

Recréer le relief

La recette pour recréer le relief est simple : il faut que chaque oeil saisisse une image différente, ce qui permettra au cerveau de reconstruire un relief. C'est à dire d'avoir l'impression de relief, même s'il n'y est pas. Le cerveau, parce qu'il est habitué à reconstituer un relief en permanence, se laisse très bien berner, pour notre plus grand plaisir...

Pour aller plus loin, voici les principaux dispositifs qui permettent de recréer le relief :

• Les hologrammes : leur mode de fonctionnement est très compliqué, mais ils possèdent quelques propriétés très amusantes. Il s'agit en fait d'une véritable photo en relief. Les hologrammes sont d'ailleurs "portés" par un film photographique semblable au film photo classique. Mais il faut que l'objet soit éclairé par un laser.
• Les stéréogrammes : l'art de loucher et de regarder dans le vide. En fait, il s'agit d'images "normales", planes. Si on les regarde d'une façon particulière, chaque oeil perçoit une image qui a été calculée pour que le cerveau puisse interpréter ces deux images différentes comme provenant d'un objet en relief. La difficulté, c'est d'arriver à maîtriser son regard assez pour les voir.
• Le cinéma en relief : là, divers procédés existent, qui seront détaillés. Il en existe trois en gros, dont certains peuvent être utilisés pour autre chose que le cinéma : la vision en relief sur votre ordinateur, par exemple...