En effet, notre oeil ne perçoit pas les ultra-violet. Donc il nous semble que les tubes de lumière noire n'éclairent pas.
Mais c'est faux. On en voit les conséquences lorsque certains objets sont éclairés. Ces objets, qui sont en général blancs, ont la propriété d'absorber les ultra-violet et de les restituer sous forme de lumière blanche. C'est un peu spécial comme propriété : normalement si on voit un objet vert, c'est simplement qu'il a absorbé toute la lumière qui n'était pas verte, et qu'il réfléchit la lumière verte. Donc ces objets "blancs", dont on pense qu'ils ne sont pas éclairés parce qu'on ne voit pas les ultra-violets, semblent resplendir dans l'obscurité : ils transforment les ultra-violets en lumière visible. L'effet est saisissant sur vos dents, sur les T-shirts blancs, et hélas sur certaines poussières. En général, les poussières sur les T-shirts noirs se voient très bien...
Les matériaux fluorescents ont aussi pas mal de succès. Chaque matériau fluorescent est caractérisé par une couleur bien précise (souvent jaune, orange ou vert...). En fait, il absorbe tous les rayonnements qui ne sont pas de sa couleur, comme un matériau normal. Mais il y a un effet supplémentaire : les matériaux fluorescents absorbent les ultra-violets, mais réemettent l'énergie ainsi absorbée dans leur couleur propre ! C'est pour cela que les matériaux fluo paraissent également éclatants sous la lumière noire ! Certains coraux par exemple sont fluorescents, et c'est en les éclairant à la lumière noire qu'on s'en aperçoit.
Le seul problème, c'est que la lumière noire n'est pas excellente pour les yeux. Ils peuvent provoquer une conjonctivite si vraiment on y va fort. C'est pas une raison pour s'interdire de profiter de la lumière noire, mais par contre, il ne faut pas en abuser, et rester en permanence dedans !