Ces mouvements transportent de l'information : en fait, on combine le son, avec ce qu'on appelle une onde porteuse.
Les antennes réceptrices sont simplement des conducteurs métalliques : quand l'onde radio arrive, elle met les électrons du métal en mouvement, exactement au même rythme que bougeaient les électrons dans l'antenne émettrice. En effet, une onde radio est un champ électro-magnétique, auquel les électrons sont sensibles. Le champ électrique notamment est susceptible de les mettre en mouvement. Il faut noter que l'orientation de l'antenne réceptrice est importante, en partie parce que les ondes émises sont polarisées verticalement. En général, une antenne horizontale ne marche pas. C'est pour cela que les antennes ont l'air de rateaux : il faut le plus possible de parties verticales, et si on veut que l'antenne ne soit pas trop grande, il faut les mettre les unes à côté des autres...
Ces mouvements, c'est un courant électrique, qui peut être récupéré, amplifié, filtré, pour en ôter l'onde porteuse et extraire l'information, le son.
La façon dont on code l'information dans l'onde porteuse est importante. Ce peut être l'amplitude de l'onde porteuse qui représente le son, et dans ce cas, on dit qu'on a une modulation d'amplitude (AM), où cela peut être la fréquence de la porteuse qu'on modifie légèrement, et on dit qu'on est en modulation de fréquence (FM).
Bientôt, ces deux procédés seront dépassés par le numérique : on codera des zéro et des un sur l'onde porteuse. Cela a un avantage : aucune miette de l'information transportée ne peut être perdue. Il est en effet extrêmement facile de reconnaître un zéro ou un un, alors que percevoir des variations dans l'amplitude ou dans la fréquence de la porteuse ne se fait pas sans erreur, et donc l'information en souffre. Alors qu'avec le numérique, si le signal est suffisant, on ne peut pas faire d'erreur, et l'information est transmise de façon parfaite. Du coup, on a moins besoin d'antenne et de puissance pour émettre et pour recevoir. Les téléphones sans fil numériques se repèrent facilement : ils n'ont pas d'antenne apparente, parce que celle-ci n'a pas besoin d'être grande. Bientôt, avec la radio numérique, il n'y aura peut-être plus d'antenne sur les voitures...